14 mai 1981, primul zbor al unui cosmonaut român, Dumitru Prunariu, în spaţiul cosmic, cu nava Soiuz-40, şi a durat 7 zile, 20 de ore şi 42 de minute, activitatea spaţială desfăşurându-se la bordul staţiei orbitale „Saliut 6”.
Generalul-locotenent (rez.) Dumitru Prunariu este singurul român care a călătorit în spaţiu. La 12 mai 1981, Dumitru Prunariu a fost confirmat în mod oficial ca primul nominalizat în cadrul zborului spaţial româno-sovietic, alături de cosmonautul sovietic colonel Leonid Popov -comandant de echipaj.
Acesta era un cosmonaut experimentat şi mai efectuase un zbor cu o durată de 186 de zile, la bordul staţiei cosmice „Saliut-6. Cosmonautul român Dumitru Dediu şi cosmonautul sovietic Iuri Romanenko au fost numiţi ca membri ai echipajului de rezervă.
La ora 20 16′ 38″ (ora Bucureştiului), de pe cosmodro-mul Baikonur, a fost lansată racheta purtătoare cu nava cosmică Soiuz-40 (în greutate totală de 300 tone), având la bord echipajul mixt româno-sovietic format Dumitru Prunariu şi Leonid Ivanovici Popov.
